Cómo  dos adolescentes ucranianas lograron escapar del cautiverio ruso

Caracas / Foto Portada: cortesía.- El  magnífico reportaje elaborado por dos periodistas de Ucrania, Anna Babinets y Yuliya Khymeryk para SlidsTV.Info,  ha sido llevado a YouTube para ampliar aún más la  dramática situación en las que viven los niños y niñas ucranianos llevados a la fuerza a territorio ruso.  Allí se puede ver a Masha Senchuk, una adolescente con una camiseta granate de Harry Potter, narrando las humillaciones vividas por casi un año, cuando los despertaban y obligaban a cantar el himno de Rusia.

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“Bueno, algunas otras chicas y yo no cantamos el himno. Así que nos mantuvieron allí y comenzaron a regañarnos”.

La joven de 17 años de la ciudad ucraniana de Kherson describe lo que, en un principio, no iba a ser más que unas vacaciones organizadas por las autoridades rusas: un viaje de dos semanas desde su ciudad natal entonces ocupada hasta un centro turístico de Crimea.

Pero lo que ella y su mejor amiga pensaron que sería un descanso lleno de sol de la monotonía de la vida en tiempos de guerra se convirtió en una terrible experiencia de meses después de que fueron retenidas en contra de su voluntad, presionadas para tomar la ciudadanía rusa y alojadas en condiciones pésimas bajo la supervisión de los cuidadores rusos.

Afortunadamente los periodistas ucranianos pertenecientes a la Organización  OCCRP ( Organized Crime and  Corruption Reporting Project) , se pusieron en contacto con las dos niñas ucranianas  después de enterarse de su difícil situación a través de sus publicaciones en las redes sociales. Comunicándose en secreto, contaron que las mantuvieron como prisioneras virtuales lejos de casa después de haber sido engañadas para viajar a Crimea.

"Ellos y cientos de otros niños ucranianos fueron presionados para que abandonaran su idioma nativo y se convirtieran en ciudadanos rusos. A medida que pasaban las semanas, los dos amigos describieron abusos verbales y amenazas aterradoras, todo mientras capturaban fotos y videos de sus espartanas condiciones de vida", revela el reportaje. "Los periodistas sabían que publicar los materiales que habían obtenido podía poner a las niñas en grave peligro y al  encontrar poca ayuda de las autoridades ucranianas, decidieron ayudar a Nastia y Masha a escapar de los rusos y regresar a Ucrania".

Antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, Nastia y Masha estudiaban artes culinarias en Kherson, una próspera ciudad portuaria de casi 300.000 habitantes.

Pero Kherson estuvo ocupado en los primeros días de la guerra cuando el ejército ruso arrasó la región, y cualquier perspectiva de permanecer en la escuela desapareció rápidamente. Durante los primeros meses de la ocupación, los rusos derribaron los símbolos ucranianos, colgaron banderas rusas e instalaron una administración títere. Algunas instituciones educativas huyeron de la ciudad; los que quedaron fueron capturados y subyugados.

Sin embargo, después de seis meses, Masha solicitó estudiar en una universidad en Kherson que había sido tomada por los rusos. Aunque no se impartían clases, su admisión vino con un beneficio adicional: una oferta de unas vacaciones gratis junto al mar en Crimea.

Aunque las niñas vivían a solo unas pocas horas en automóvil de la península, que alguna vez fue un popular destino de vacaciones de verano para los ucranianos, nunca habían estado allí. Rusia se apoderó de Crimea en 2014, cuando tenían 7 y 8 años.

“Le dije a Nastia que podíamos ir juntas”, dijo Masha. “Ella también se inscribió rápidamente y fuimos”.

Masha y Nastia dicen que se fueron sin la aprobación de sus padres y que los maestros las “ayudaron” a ambas con sus documentos de permiso. En el caso de Masha, aceptaron un documento firmado por su prima, aunque debería haber sido llenado por sus padres. En el caso de Nastya, dice, una mujer firmó en lugar de su madre e indicó que tenía 17 años en lugar de 18, porque el complejo de Crimea no aceptaba a un adulto legal.

“Nos dijeron que íbamos a ir allí por dos semanas, solo niños que se iban de vacaciones”, dice Nastia. "Pensamos, 'Oh, genial, veremos Crimea, descansaremos'".

El 8 de octubre de 2022, Nastia y Masha comenzaron su viaje. Junto con cientos de otros niños, fueron llevados a centros turísticos de Crimea en más de una docena de autobuses. Los dos amigos terminaron en un centro turístico llamado Zdravnytsia en la ciudad de Evpatoriya.

Ahí comenzó su “reeducación”: himnos rusos, estudios rusos, reglas rusas.

Aún así, recuerda Nastia, estos primeros días no fueron tan malos. “En general, era más o menos normal”, dice, “si realmente hubiéramos estado allí durante dos semanas y nos hubieran devuelto”.

A lo largo de su estancia, las chicas firman  Indicaron en sus publicaciones en las redes sociales que permanecían leales a Ucrania, aplaudiendo los discursos del presidente Zelensky en la televisión y colocando estratégicamente pajillas azules y amarillas, los colores de la bandera ucraniana, en sus fotos de Instagram.
Pero a medida que se acercaba la fecha límite, las niñas se dieron cuenta de que no iban a ser llevadas a casa. Cuando le preguntaron al director del resort si podían regresar a Kherson, dijo que no.

Su justificación fue que el viaje de regreso no era seguro: la posición rusa en la región se estaba volviendo precaria bajo el fuego ucraniano.

Luego, el 11 de noviembre, más de un mes después de que Masha y Nastia llegaran a Crimea, el ejército ucraniano liberó su ciudad natal. Los niños de Kherson se regocijaron con la noticia, recuerda Nastia, una niña corriendo por los pasillos gritando “¡Kherson es libre! ¡Gloria a Ucrania!" Pero también se dieron cuenta de que la noticia significaba que probablemente nunca volverían a casa.
A fines de diciembre, Masha y Nastia fueron trasladadas repentinamente a Henichesk, una ciudad ucraniana cercana ocupada por los rusos, y asignadas a una universidad local.

“Nos llevaron a un dormitorio y nos dieron la habitación más horrible”, dice Masha. “Entramos y comencé a llorar. Hacía mucho frío”.

Fue en ese momento que los periodistas de Slidstvo.Info encontraron a las niñas a través de sus publicaciones en las redes sociales. A pedido de los reporteros, filmaron sus condiciones de vida básicas. Era el punto álgido del helado invierno ucraniano, pero las habitaciones no tenían calefacción, dijeron, y los administradores rechazaron sus solicitudes de más mantas y calentadores eléctricos.

“Nastia y yo dormíamos en la misma cama para calentarnos”, recuerda Masha. En las duchas compartidas por todo el piso había agua caliente solo una vez al día, durante quince minutos cada vez.La situación de Masha y Nastia se volvió más tensa. Su trato estaba empeorando: un día, le rogaron a un periodista que “los sacara el lunes”.

“Nos dijeron que la gente de la oficina del comandante militar ruso]vendría el lunes”, dijo Nastia a los periodistas.

Los soldados eran conocidos por sus agresiones contra los niños que gritaban consignas patrióticas ucranianas, dijo, amenazando con “coserles la boca con hilo negro”. Escuchó que dos niños habían sido llevados a algo llamado "el hoyo".

Desesperados por sacar a las niñas, los periodistas se pusieron en contacto con varias líneas directas, incluido el Ministerio de Reintegración, el defensor de los derechos humanos de Ucrania y una ONG llamada Save Ukraine. Ninguno se responsabilizaría por la remoción de menores sin el permiso oficial de los padres.

Entonces los reporteros decidieron que la única forma era organizar la fuga de las niñas ellos mismos. Aprovechando un permiso de fin de semana para visitar a una de sus madres, Nastia y Masha salieron del dormitorio.

Pero aunque los administradores de la universidad esperaban que regresaran el lunes, para entonces las chicas ya estaban de camino a casa.

Los detalles del viaje no se pueden revelar, por temor a que otros niños ucranianos no puedan usar las mismas vías de escape. Pero su viaje hacia Ucrania primero llevó a Nastia y Masha mucho más adentro de Rusia. En una serie de autobuses y autos privados organizados por los reporteros, las niñas viajaron durante cuatro días en un viaje de ida y vuelta que incluyó varios países, a pesar de que su ciudad natal estaba a solo 200 kilómetros de donde comenzaron.

Para ayudarlos a pasar una serie de fronteras y puntos de control, inventaron la historia de que iban a asistir a una boda en San Petersburgo. Ingresaron a un reportero en su teléfono como "tía Yuliya" y se comunicaron con ella como si fuera un pariente.

Los reporteros sabían que, una vez que las niñas fueran extraviadas, las autoridades rusas podrían emitir una orden de registro para ellas. Si el mensaje llegaba a tiempo a las autoridades fronterizas, se podría impedir que las niñas salieran del país cuando las autoridades revisaran sus pasaportes.

Siempre que podían, las chicas actualizaban a los reporteros sobre su progreso, aunque hubo un período aterrador en el que se desconectaron.

La peor parte, dicen, fue en el último puesto de control fronterizo ruso antes de ingresar a la Unión Europea.

“Estuvimos afuera durante cinco horas, hubo muchos controles de nuestros documentos. Estaba nevando mucho y hacía mucho frío”, recuerda Nastia. Estaban especialmente preocupados por Masha, a quien se le podría negar el paso por ser menor de edad.

"Subí primero, Nastia se paró detrás de mí", dice Masha. "Le di mis documentos al guardia fronterizo. Llamó a algún lugar y preguntó si podía pasar. Dijeron que sí, selló los documentos y me los devolvió".

Finalmente, las niñas regresaron a Kiev después de 11 meses bajo la ocupación rusa. Se maravillaron al escuchar hablar ucraniano en las calles y ver los precios en las tiendas en hryvnias en lugar de rublos.

Nastya permaneció en la capital de Ucrania, mientras los periodistas llevaron a Masha, la niña más pequeña, de vuelta con su padre Vitaliy, que ahora vive en una pequeña ciudad en el centro de Ucrania.