Desde el Plan de Barranquilla: contribución de Rómulo Betancourt al periodismo libre en Venezuela

Caracas / Foto Portada: Archivo.- Este martes se celebra en Venezuela el Día Nacional del Periodista, en homenaje a la publicación, en 11818 del primer número del periódico Correo del Orinoco que fue creado por Simón Bolívar con la colaboración de Juan Germán Roscio, Cristóbal Mendoza, entre otros y se instituyó en 1964. Sin embargo, significa mucho más que eso. El Cooperante quiso darle otra mirada a esta fecha tan especial para los que cada día tenemos la labor de comunicar con responsabilidad y ética lo que ocurre en el país y fuera de nuestras fronteras: la contribución de Rómulo Betancourt al periodismo libre.

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Corría el año 1931, cuando Rómulo Betancourt con tan solo 23 años y siendo uno de los principales opositores del dictador Juan Vicente Gómez, pulía su formación ideológica. Sin saber que tendría un rol determinante en la dinámica política nacional e internacional del siglo pasado.

Fue en ese año, cuando ante las necesidades políticas, económicas y sociales que sometían a Venezuela bajo la dictadura gomecista, con la contribución de Rómulo Betancourt al periodismo libre, esgrimió el Plan de Barranquilla.

El Plan de Barranquilla firmado en fecha del 22 de marzo de 1931, constituye una iniciativa de Betancourt y de los integrantes de la Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI). Básicamente el plan refleja un programa político de emergencia ante manifestaciones que anticipaban la inminente caída de la dictadura gomecista, pero en otro tanto, este Plan se ha reconocido como una obra que denota la madurez política de Rómulo Betancourt y su consecuente preocupación por la situación de dependencia que ha regido el destino de Venezuela, a partir de las estructuras políticas y económicas dominantes del sistema mundial, suscribe Tiempo y Espacio de Mario Briceño Iragorry (2008).

En palabras de Germán Carrera Damas (1994) el verdadero propósito del Plan no fue el de formular una acción revolucionaria sino permitir una práctica y con referencia a un conjunto de proposiciones, el deslinde de las actitudes, pero sobre todo de los propósitos (P.13).

Respecto al tema que nos compete, el punto II del programa esbosado por Betancourt planteó:

II. Garantías para la libre expresión del pensamiento, hablado o escrito, y para los demás derechos individuales (asociación, reunión, libre tránsito, etc).

Según información del Colegio Nacional de Periodistas, fue diez años más tarde, el 20 de agosto de 1941 el Comité Organizador de la Asociación de Periodistas Venezolanos, se reunió en el local de la Asociación de Escritores Venezolanos, para luchar por el mantenimiento y ampliación de la libertad de prensa en el país.

En esa fecha, fue designada una Junta Directiva Provisional integrada por cinco representantes de los diarios de Caracas y dos más por los semanarios que en esa época existìan en Caracas: Pascual Venegas Filardo, de «El Universal», Manuel B. Pocaterra de «El Heraldo», Luis Esteban Rey de «Ahora», Pedro Chacín Chacín de «La Esfera», Angel C. Mejías de «La Religión», Julio Ramos de «Fantoches», Miguel Otero Silva de «El Morrocoy Azul».

Además, firmaron el acta constitutiva de la AVP como socios fundadores Luis Noguera, Francisco Pérez, Francisco Visconti, Ramón Díaz Sánchez, Raúl Torres Gómez, Bernardo Joffre, F. Boscán Pinedo, Carlos Congosto, Vicente Gerbasi, Pablo Gil Croes, Juan de Dios Certad, Miguel Ángel Sánchez, Alejandro Cabrera, Candelario Rivero, Guillermo Austria, G. Equileor, Juan Avilán, Francisco Ritcher, J. Moradell, P.A. Ruiz Paz-Castillo, Francisco Delgado, J.M. Gómez Castro, Antonio Simón Calcaño, Mercedes Paláu, Luz Machado de Arnao, Jean Aristiguieta, José Vicente Pepper, José González González, Pedro Hernández Camacho, Antonio Rivero, Simón Ferrer, Joaquín González Eiris, Víctor Simone De Lima, Simón B. Rodríguez, Carlos Irazábal, Claudio Cedeño, Pedro José Vargas, Rafael Ángel Arráiz, Federico León, Valmore Rodríguez, G. Bracho Montiel, Luis A. Blanco Chataing, Rafael Calderón, José Oliveira, Carlos Reyes Escobar, Héctor Aveledo Urbaneja, Carlos Perozo D'Lima, Luis Alberto Paúl, Luis F. Bellorín, Antonio Hernández Ibarra, Antonio Reyes, Francisco J. Ávila, Julio Navarro, Francisco Villanueva, Pérez Cabral, José D. Benavides, Guillermo Lanos, Jaime Albanéz, José Ratto Ciarlo, Cristóbal Hurtado, Benito González C. y Luis Peraza.

Pero esto no ofrecía las condiciones primordiales para que los periodistas se sintieran cómodos con sus derechos. Así lo describe un artículo de opinión de Gloria Cuenca, publicado por el Colegio Nacional de Periodistas Seccional Zulia, el 12 de agosto de 2022.

"Los reporteros habían descubierto la ciudad a pie, se habían metido por entre las rejas de las cárceles, asomado a los despachos semi-ocultos, entre otros sitios; sabían mucho de esa búsqueda, pero sentían que les faltaba formación, cultural, sociológica, económica y hasta política. Se las agenciaban para conocer los principios éticos, pero ellos eran los primeros en desear ir a la universidad", suscribe la página web del CNP Zulia.

Entonces, en 1946, Rómulo Betancourt, quien se desempeñaba como presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno, a través del Decreto 431, decide la creación de una Escuela Nacional de Periodismo, adscrita al Rectorado de la Universidad Central de Venezuela. La Asociación Venezolana de Periodistas se dirigió al presidente para pedirle la creación de la Escuela.

"Desde ese momento, cuando se empezó a concretar la Escuela, empezó, paralelamente, la discusión y el debate, sobre la necesidad de hacer de la profesión, una carrera universitaria, con Ley. Los periodistas se habían agrupado en la Asociación Venezolana de Periodistas, desde 1940. La gran mayoría de los reporteros y periodistas estaban afiliados a esa organización. Era una “militancia” en el gremio. Las reuniones fueron fundamentales".

Vino la gran prueba: cuando cae el gobierno del presidente Gallegos y comienza la persecución en esos 2 primeros años. Sin embargo, en 1952, se inicia la era de Pérez Jiménez, también la AVP sufre la persecución, igual que toda la prensa libre y los periodistas.

Al caer la dictadura, de inmediato la AVP se reorganiza y hace una primera convención en Maracaibo, donde se aprueba el primer Código de Ética de los Periodistas Venezolanos. La Escuela de Periodismo reabierta en 1958, bajo la dirección del Profesor y periodista Héctor Mujica, se transforma en una de las más interesantes para los jóvenes recién graduados. Acuden por centenares y la Escuela se hace grande.

Cuenca subrayó que a la par de estos acontecimientos, no había cesado en ningún momento la petición, la lucha y los planteamientos en torno a la necesidad de la Ley para los periodistas. Se organizan foros, encuentros, marchas, debates por los medios y se hacen pronunciamientos desde todas las universidades, en donde existen las Escuelas, en favor de esa Ley.

Asimismo, se inician conversaciones con el Congreso de la República y se hacen caminatas de periodistas hasta la sede de la institución pidiendo y explicando la importancia que la Ley tendrá para el desarrollo de la democracia y las libertades de expresión y prensa.

"La AVP, dirigida en ese entonces, por el Licenciado Eleazar Díaz Rangel, resulta a la vanguardia de las luchas. En las Escuelas, existentes, UCV, LUZ y UCAB, no cesan asambleas y reuniones en pro de la promulgación de la Ley. Se contacta al Presidente de la República, Dr. Rafael Caldera. Con la AVP se reúnen para hablar al respecto. Con alegría se transmite: el Presidente Caldera está de acuerdo con hacer la Ley y promulgarla".

La Comisión de Medios del Congreso se avoca a la tarea, que se ve culminada y se aprueba, poniéndose el ejecútese el 4 de agosto de 1972.